近年来，美国游戏软件开发企业热衷推出免费游戏。此前，免费游戏在亚洲市场颇为流行——这是盗版猖獗带给亚洲游戏公司的无奈选择。现在，销售的不景气以及竞争的日趋激烈使美国公司也不得不顺应这股潮流。

探究导致这种情况的直接原因，首当其冲的便是游戏平台的多元化。仅仅在5年前，如果提起电子游戏平台，除个人电脑之外，不外乎微软Xbox360、索尼PlayStation和任天堂Wii这3款家庭游戏主机。然而现在，智能手机的普及已经使电子游戏的概念和之前大不相同。玩家在苹果的APP Store上不需付费便可下载很多游戏，其中不乏《部落战争》、《龙谷传奇》、《植物大战僵尸》等经典游戏。智能手机的普及引出了“休闲行动游戏”的概念。此类游戏具有上手快、操作简单、随身携带、吸引力强等特点，可以帮助玩家打发无聊时间。例如，利用在地铁车厢里的时间，玩家就可以拿出手机过上几关，获得短暂又充满满足感的游戏体验。

另外，社交网站的兴起带来了一股社交游戏风潮。社交网站普遍开放第三方应用平台与游戏开发商合作，如Ngmoco Space、Zynga、Playfish和Wooga等游戏公司便开发了大量具备社交属性的游戏，令玩家可以和自己的好友隔空对战，带给游戏玩家不同的游戏体验。Zynga创意总监保罗·努莱斯说，“传统玩家的数量一直都呈现稳定状态，而新玩家的数量则源源不断地增加。特别的是，很多新玩家并没有玩过家用主机，却很专注于社交游戏。”业内人士普遍认为，玩家在社交网站上邀请更多朋友玩游戏，并不只是对社交游戏的发展有益，而是对整个游戏产业都有帮助，因为这在无形中培育、扩大了游戏人群。

就在美国玩家拥有越来越多选择的时候，多数大制作游戏软件的零售价为40美元至60美元——这使其在和行动游戏、社交游戏的较量中失去竞争力。根据市场研究机构NPD的统计，2012年，美国新游戏软件销量比去年下滑25%至30%，而热衷于开发免费游戏的设计商却并没有因为主打免费牌而导致营收减少。事实上，免费游戏给他们带来了意想不到的收获。多数免费游戏靠广告和一小部分愿意支付额外费用以增强游戏体验的玩家来创造收入，这一模式目前运行良好。艺电总裁弗兰克·吉比奥表示，近几年，艺电靠免费游戏获得的收入呈持续增长态势，2020年前，免费游戏有可能成为“主流的定价模式”。

不过，并非所有人都看好免费模式。持否定观点的人认为，由于研发成本的限制，免费游戏往往简单粗糙，很难使玩家具备忠诚度，而靠广告盈利的模式必然会影响游戏的体验。支持者则强调，免费游戏模式的精髓正是可以不断地扩大玩家人数，然后凭借基数找出最多的核心玩家。因为对于游戏设计者来说，最大的收益往往来自核心玩家，核心玩家的人数不但决定游戏收益，而且决定游戏的最终生命力。研究发现，免费游戏软件数量的大幅增加已经成功让玩家数量开始上升，目前的趋势将促使游戏公司就开发出更好的免费游戏展开竞争，而未来将会有高成本、高质量的大型游戏实现免费运营。

（来源：中国文化报）